Kiadó:
Mascot Records

Honlap:
facebook.com/moonkingsband

MK II. Ha megkérded tőlem, mit is jelent számomra ez a betű (és szám) csoport, több választ is kaphatsz, attól függően, hogy emlékeim kútjában milyen mélyre hatolok. Kiskamaszként egyértelműen vágtam volna rá, hogy apu magnóját, azt a mono kazettás csodát, ami még a legjobb műsoros polimer kazettára felvett zenei anyagot is torzan szólaltatta meg – erre persze már csak akkor jöttem rá, mikor később lehetőségem volt egy jobb színvonalú lejátszón meghallgatni a régi kedvenceket: a szocializmus hiánygazdaságában tehát akadt valami jó is, mégpedig az, hogy a szar minőség versenytárs híján így is ki tudta elégíteni az emberek többségének igényeit. (Az viszont jellemző volt ezen sötét korszakra – minden szarkazmust félretéve –, hogy egy opera vagy színházi jegy ára az átlag melós fizetéséhez volt igazítva, az már más kérdés, hogy éltek-e vele.)

Körülbelül 10 év múlva, mikor a fővárosi Szabó Ervin könyvtár lemezkölcsönzője vezetőjének útmutatásával elkezdtem megismerni a hard rock és heavy metal klasszikusait, megtudtam, hogy a zenében is létezik a Mark II rövidítés, ami a stílus rajongói számára a Deep Purple 1969-tól 1973-ig tartó felállását jelenti.

Aztán eltelt 30 év, és rá kellett jönnöm, hogy az egyszerű szó a Whitesnake gitárosának, Adrian Vandenbergnek is megtetszett, így visszautalva a nagynevű elődre teremtett kapcsolatot 2014 és a múlt század rocktörténeti időszaka között. Őszintén mondva, a Vandenberg’s Moonkings formáció második lemezének tagjairól a gitároson kívül nem sokat hallottam – vagyis semmit –, de ez minden bizonnyal annak az enciklopédikus tudásnak a hiánya, amivel annak idején könyvtáros barátom rendelkezett, de akkor, mikor az ember okostelefonjával egy komplett számítógépet hordoz a zsebében a környezetet átszövő internet és az MI világában, erre talán már nincs is szükség.

A gitáros múltjával nem is foglalkoznék, hiszen blogunk hasábjain három albumáról is értekeztünk, melyekben eléggé kiveséztük hősünk múltját ahhoz, hogy kalapemeléssel adózzunk tehetsége előtt. S akkor miért is vettem elő ezt a majd' 10 éve megjelent albumot? Egyrészt azért, mert tetszik, – bár ezen a profán állítás ellenkezője esetén is lehetne rá okot találni, mégpedig a rosszindulatot –,  másrészt mert a lemez olyan mértékben (nem) hasonlít az egyszerűen Vandenbergre keresztelt csapat két lemezéhez, mint Slash  Slash's Snakepite együttesének méltatlanul elsikkadt két remekműve a Miles Kennedy-vel készített és a maga útján mainstream ívet befutott kooperációs diszkográfiájához.

Az MK II és elődje, a felállás nevét viselő album ugyanis – jóllehet a Whitesnake analógiát nem lehet tagadni, a Deep Purple/Rainbow hatást viszont igen –, sokkal közelebb áll a brit/amerikai blues-alapú hagyományokhoz, mint az US arénarock csili-vili megközelítéséhez (ne feledjük, hogy Vandenberg oroszlánrészt vállalat a "Slip Of The Tongue" megírásában, tehát tud ő olyat is, mégpedig prémium minőségben).

Talán életkor kérdése is, hogy mostanában tudatosan fordulok a blues önreflexív, befelé forduló, de ha kell, harsány megközelítéshez, bár érdekes módon, metal-eszmélésem hajnalán is kedvtelve hallgattam a delta és chicagói irányvonal nagy klasszikusait. Az MK II tehát inkább azokhoz szól, akik a Whitesnake kezdeti időszakát szeretik, és nem ódzkodnak az olyan blues, sőt boogie panelektől sem, amiket az AC/DC dimenzionált világméretűvé, emellett pedig kedvtelve hallgatnak egy olyan gitárost, aki tudása ellenére képes alárendelni magát a daloknak – mert minek menjen egy Ferrari a sztrádán 250-nel, mikor mindenki tudja, hogy képes rá.

Már a kezdés is egy olyan refrént robbant, amitől a példaképek helyeslően bólintanak odafent a felhők között, cigarettát, pipát, esetleg spanglit pöfékelve, és kedvtelve hallgatják a gitáros rövid, de tökéletes blues-szólóját. Az énekes, Jan Hoving természetesen a Coverdale-iskola jeles tanulója, akinek bár nincsen olyan egyedi orgánuma, mint a szőke idolnak, de hangterjedelmével, hajlításaival, hol elhalkuló, hol harsány hangszáljátékával tökéletesen teremti meg az instrumentalitás és a vokál egységét, amiben a két komplementer szívet dobbantóan erősítik fel egymás hatását.

Kedvencem a több mint hét percben megfogalmazott "The Fire", ami csalafinta módon úgy indul, mintha a kötelező ballada lenne, aztán a "Here I Go Again" mintájára egyszer csak zeppelinesen lüktető, közepes tempójú rockdalba fordul, amiben egyszerre van ott a fény és az árnyék, köszönhetően a blues fantasztikusan széles hangulati skálájának, valamint a gitáros lángoló szólójának. Másik "favoritom" a "What Doesn't Kill You", amiben még vonósok is feltűnnek – ismét egy Zeppelin zenei eszköz – és ismét egy tökéletes menny -és pokoljárás, a hallgató prdig hirtelen nem is tudja, hogy sírjon, van nevessen.

De nem is akarok végig menni a lemez minden dalán – így is hosszúra sikeredett a visszatekintés –, ám ha tetszenek az olyan szerzemények, mit az AC/DC hatását felmutató "Hard Way", vagy az olyan csontszáraz blues, mint az "If You Can't Handle the Heat", akkor az MK II a Te ízlésed szerint készült, ráadásul ahogy a One Republic popcsapat slágeréből – "Love Runs Out" – egy echte, bulihangulatú blues-sztenderdet csináltak, az tényleg tanítani való.

Bár szokás azt írni az ilyesfajta albumokról, hogy ugyan végig magas színvonalat képviselnek, de nincsen rajtuk az élen menetelő, a listák ostromlására alkalmas "schlager”, én azonban más véleményen vagyok: egy jobb világban ugyanis az MK II dalainak mintegy kétharmada alkalmas lenne arra, hogy megálljunk egy pillanatra szétnézni a világban, úgy, hogy a politikai eszementséget a szerelemről, szeretetről, életérzésről szóló szövegek váltsák fel, miközben a blues alaplüktetése megnyugtatja az információs sztráda stresszokozó hatásától felpörgött szívünket. Akár még gyógyszerek és plakátok nélkül is.   

Garael

The Rods: Wild Dogs Unchained (2025)

Nem vártam ilyen gyorsan lemezt tőlük, ezért sikkadtam el felette tavaly. Meglepett az is, hogy mennyire megkedveltem az utóbbi hetekben, mert nyilván nem egy alapbandáról beszélünk, ráadásul annak is a leszálló ága, amolyan levezetés már csak ez. Csakhogy a hard rockosabb, öregurasabb hangvétel éppenséggel, hogy jót tett nekik. Végül is nem olyan nagy baj az, ha 78 évesen már nem speed metalt játszik az ember, ugyebár.

Szóval hömpölyög itt az a fajta, hard rockban gyökerező proto-metal, ami annyira hiányzik a mai színtérről. DIO-t mondanám referenciának, ha az ő tehetségét akár csak megközelítené Feinsteiné. Persze nem, de azért nem biztos, hogy légből kapott a zenei párhuzam, ez a két csávó (DIO és Feinstein) ugyanis unokatestvérek lennének, vagy mi. Ergo hasonló a zenei szocializáció, a muzikális gyökér, a zenei öntudatra ébredés (úgy 60 esztendeje még együtt bazseváltak).

Egy kritika érheti a csapatot, a szövegvilág helyenként ölég eccerű (úgy anvilosan "csakametál", stílusosan ördögvillával kísérve), de vannak azért itt piszok jó számok, amiknek a szövege is vállalható (pl. a "Tears For The Innocence"). Szóval, ha Rainbow, DIO vonalon keresgélsz egy korrekt, jó – modern - hangzású albumot, nem fogsz mellé vele.

Air Raid: Fatal Encounter (2023)

Vágysz már te is egy olyan Malmsteen lemezre, ami rendesen megdörren? Ahol babák a dalok és az ének is megüti a gitárjáték színvonalát? Én már piszkosul. Ezért mutatok be most egy '23-as albumot. A svéd csapat negyedik nekifutása volt ez, az ezt megelőző is bejött, és a napokban feszt ez pörgött. Az van, hogy nálam ez a fajta metal bármikor jöhet.

Nagy megfejtések persze nincsenek, de amit vállalnak, azt baromi jól eltolják. Simán hozza a '90-es évek Yngwie CD-inek a színvonalát és megközelítését is, már amennyiben a veretes hard rock és a melodikus metal az irányadó stílusok, a neoklasszikus gitár csak amolyan hab a tortán. Az utolsónak japánul elnyomott "Pegasus Fantasy" is telitalálat, ez egy Make-up nevű banda slágere, amely egy népszerű anime zenéjeként lett a szigetországban ismert. Nagyon illik ide.

NeversiN: The Loop Theory (2025)

Írtam már róluk korábban, itt. Az olaszok tavaly év végén adták ki az új dalcsokrukat, ezúttal egy koncept-albumot, és nem okoztak csalódást most sem. Sőt, inkább kellemes meglepetést. Úgy tűnik, összecsiszolódtak a nemrég érkezett énekessel, mert határozott előre-lépésnek lehetünk fültanúi az előző etaphoz képest. A korong első fele nekem egyértelműen a korai Dream Theater játékosságát, dallamosságát idézi meg, ezzel ugyebár meg is vettek kilóra.

Megjegyeztem-megjegyeztük itt már, hogy a korai Dreamnek nemcsak a hangzása (pl. gitár sound) volt egészen más, mint manapság, de a hatásaik (beleértve a Kansas, Journey féle melodikusabb vonalat) is sokkal plasztikusabban voltak kitapinthatóak. Dallamvezetésben, riffekben és dalszerkezetekben egyaránt. Ahogyan keményedtek és alakították ki a saját hangzásukat, úgy veszett ki a korábban megbúvó pajkosság a muzsikából, és cserélődött fel más erényekre. Nekem azért a mai napig hiányzik, nem tagadom.

A Neversintől most visszakaptam ebből valamennyit. Azért ne gondolja senki, hogy koppintják a DT-t, mert nem. Van saját stílusuk, inkább a hozzáállás az, ami hasonló Portnoyék akkori megközelítéséhez. Ajánlott ez is.

Kotta

Kiadó:
Frontiers

Honlap:
facebook.com/BlackSwanRockNRoll

Ami az egyiknek rossz, sőt tragédia, az a másiknak lehet orbitális mázli. A világ így működik, akármilyen nehéz is ezt néha földolgozni. A Whitesnake dicstelen földbeállása a 2022-es útközben lemondott turnéval nem volt szép látvány. Tommy Aldridge, David Coverdale és Reb Beach gyakorlatilag egyszerre betegedtek meg, de Beach nem is olyan régen megerősítette, hogy a kártyavárként való összeomlásnak nem is elsősorban egészségügyi okai voltak, hanem az, hogy minden erőfeszítésük ellenére is pocsékul szóltak élőben, valami helyrehozhatatlanul elromlott. Ezt Coverdale is belátta, 2025. november 13-án bejelentette végleges visszavonulását, így a Whitesnake több mint 40 éves, fordulatokban gazdag karrierje végleg lezárult (2022-ben ráadásul Coverdale lényegében a teljes katalógusának jogait eladta kb. 35 millió dollárért a Round Hill Musicnak).

Hogy hol itt a mázli? Hát ott, hogy Reb Beach így fölszabadult arra, hogy a saját dolgaira koncentráljon (remélem, lesz is új szólólemez), most itt van egy vadi új Black Swan anyag, és bár a Winger elvileg elköszönt 2025-ben, én titkon még mindig remélem (ahogy rebesgetik is), hogy lesz egy újabb kör (netán egy új album is?). Persze ez a dolog sántít valamelyest, ha elfogadjuk azon föltételezésemet, hogy a Black Swan fő dalszerzője mindig is Jeff Pilson bőgős volt. Ettől még igaz, hogy a Black Swan új lemeze marha jól sikerült. Olyan benyomást kelt, mintha a társulat (és főleg Beach) ezúttal maximálisan feltöltődve és teljes erőbedobással fogott volna hozzá a munkának.

Az előző két album (ITT és ITT) megjelenésekor már elmélkedtem azon, hogy néha a Frontiers fáradhatatlan szervezőmunkája, ún. "projekt menedzsmentje" - néhány fiaskó és megannyi középszerű eredmény mellett - el tud sülni jól is. Erre példa a Black Swan, ami szerencsés csillagzat alatt született, ráadásul új löketet adott a még 73 évesen is csúcsformában teljesítő Robin McAuley karrierjének. Az pedig már majdnem hallatlan, hogy egy ilyen rajzasztalnál megtervezett kollektíva a harmadik lemezére ne a kifulladás jegyeit mutassa, hanem feszes, magabiztos, duzzadó izmokat flexelő erődemonstráció legyen. Megkockáztatom, hogy eddig ez a legjobb Black Swan kiadvány!

Érdekes, hogy nekem nem most nem a modernebb, fémesebb hangvételű dalok tetszenek leginkább, hanem a kicsit retró hangulatú (de azért bődületesen megszólaló), szinte a '80-as évek Scorpions lemezeit megidéző hard/heavy rock tételek. Ezek a lemez első felére - régen úgy mondtuk: A oldalára - koncentrálódnak (pl. Death Of Me, Shakedown, The Fire And The Flame). Tudom, hogy gyakorlatilag zéró esély van rá, hogy turnéra induljanak, de ezt nagyon megnézném egy babán hangosított klubkoncerten.

Tartuffe

Kiadó:
Frontiers

Honlap:
facebook.com/JoelHoekstra13

Amikor anno Joel Hoekstra föltűnt a látóteremben (akkor még a Night Ranger "másod"-gitárosaként), mit sem sejtettem arról, hogy mekkora karriert fog befutni, pedig gyakorlatilag minden adott volt: nagy szőke hajzuhatag, filigrán rocksztár alkat és nem utolsósorban lehengerlő hangszeres tudás. Azután a szebb napokat látott Covi (fontos tisztázni: "C"-vel és nem "K"-val!) maga mellé csábította, de megjárta a Revolution Saintset és rendszeresen föllép a Trans-Siberian Orchestrával - sőt Cherrel is. Hogy a fölismerhetetlenné műtött művésznő mellett pontosan mi a dolga, elképzelni sem tudom.

Akárhol, akárkivel is kollaborált, az eredmény mindig igen meggyőzőre sikerült, de ragyogni mégis a saját, 13 elnevezésű projektjével tudott igazán. Ezt a formációt alighanem Serafino Perugino, a Frontiers istállómestere tolta a feneke alá. Itt gyakorlatilag állandó zenésztársai Vinny Appice, Tony Franklin és Derek Sherinian, csak az énekes poszton történtek változások. Az első két lemezen (2015 és 2021) - amelyek szerintem hibátlan hard rock stílusgyakorlatok voltak - Russell Allen és Jeff Scott Soto énekeltek. Ez a tény már önmagában is garancia a minőségre.

Ezt követően azonban - valószínűleg megint csak Perugino, a porondmester súgott neki - a 13 amolyan lófuttatóvá lett, ahol a Frontiers tenyészet éppen aktuális ménjeit lehet bemutatni a bámész közönségnek. A 2023-as albumon - csakúgy mint az aktuális kiadványon - már a nápolyi kiadó új üdvöskéje, Girish Pradhan, az indiai illetőségű Girish and the Chronicles frontembere énekel. Bár Girishre igazán nem lehet panasz (itt ráadásul nem is rekeszt folyamatosan, mint a saját bandájában), nekem azért hiányzik Russell Allen.

Bár ez nem az új énekes sara, nekem már az előző album is szürkébbnek tűnt az első két etapnál. Sajnos ez hatványozottan igaz a "From The Fade"-re. Éppúgy, mint annak idején Magnus Karlsson, majd Erik Martensson "házi zeneszerzők" esetében, most is a túlhajszoltságot sejtem a háttérben. Persze a dalok profik és a szólók még profibbak, ám a nagyüzemben fölsorakoztatott témák már nem tapadnak úgy, mint régen. Van egy olyan érzésem, hogy erről a lemezről mindössze két dal kap majd nálam esélyt a rendszeres "visszatérésre": biztos nem a langymeleg klipes nóta (Lifeline), hanem a "The Fall" és az albumot záró "Quite The Ride". Úgy gondolom, hogy a következő partira rá kell pihenni egy picit, és az se baj, ha közben alaposan megkeverik a paklit...

Tartuffe

Kiadó:
InsideOut

Honlapok:
www.nealmorse.com
facebook.com/nealmorse

Megmondom a frankót: egy kanyi vasat nem tettem volna föl tipmixen arra, hogy valaha még megjelenik MNB album, de abban gyakorlatilag biztos voltam, hogy Mike Portnoy innentől kezdve nem fog ráérni arra, hogy cimborájával, Neal Morse-szal közösen stúdiózgasson. Nem is tévedhettem volna nagyobbat! Egyébiránt fogalmam sincs, hogy a Dream Theater reúnióval bőven elfoglalt Portnoy (aki állítólag mindeközben dolgozik egy új Metal Allegiance lemezen is), hogy talál ilyesmire időt és energiát!

Természetesen a "L.I.F.T." szokás szerint ún. konceptalbum. Morse a témáról így nyilatkozott: „Röviden, a L.I.F.T. progresszív konceptalbum, amely egy olyan ember útját követi, aki szeretne valami nála nagyobbhoz tartozni. Az egész azzal kezdődik, hogy az illető kapcsolódva érzi magát a világhoz és az élethez, majd bekövetkezik egy törés az összetartozás érzésében, ezt követi a belső zűrzavar és a kétségbeesett kiáltás, végül pedig visszatérés a mély és mindent átható kapcsolódás állapotához.” Akármit is jelentsen mindez. Nekem ebből mindössze annyi jön le - és ennek örülök is -, hogy nem valami neoprotestáns ihletésű, überszentimentális vallási ömlengésről van szó.

A zenészóriásokból álló csapat persze hozza a formáját. Egyszerűen képtelenek visszafogni magukat; a lemez közel 80 perces, még úgy is, hogy állítólag a próbaterembe hozott "konyhakész" ötletek szinte egytől-egyig a polcon maradtak és az egész lemezt spontán módon, ott helyben szülték meg. Legalábbis a promó szöveg ezt sugallja. Hogy ebből mi igaz, valószínűleg sose tudjuk meg, az viszont nem kérdés, hogy Rich Mouser hangmérnök most is fenomenális munkát végzett, hiszen a hangzás etalon értékű.

Ezúttal nincsenek félórás "szimfóniák", a leghosszabb tétel is bő 11 perc, a játékidő java pedig meglepetésre 5-6 perces számokból tevődik össze. Nyilván felelőtlen dolog lenne egy majd' 80 perces prog rock anyagról sommás ítéletet mondani mindössze néhány hallgatás után, mégsem gondolom, hogy durván célt tévesztek, ha azt mondom, hogy minden zenei összetettsége és káprázatos hangszeres teljesítménye ellenére ez a dalcsokor most - legalábbis a korábbi anyagokhoz képest - nélkülözi mind a sodró ihletet, mind a kiemelkedően emlékezetes szerzeményeket.

Persze, ha ez az öt ember bárhol összejön, ott testhangokból (értsd: büfi, puki, hapci, ilyesmi) és ambient zajokból is kijön egy olyan anyag, amiért a legtöbb muzsikus akár napi két prosztata vizsgálatot meg egy kiadós béltükrözést is vállalna. A "Shame About My Shame" pinkfloydos gitárszólója például, amit gyanúm szerint nem is a borotvaéles Eric Gillette, hanem maga Morse mester jegyez (ezt majd csak az eredeti booklet megszerzése után tudom biztosan megállapítani), egészen hátborzongató.

A "L.I.F.T." - noha kicsit rutin szaga van - egyáltalán nem méltatlan a tekintélyes diszkográfiához, de pl. az előző album jobban tetszett, nem is beszélve Neal Morse tavalyi Cosmic Cathedral nevű projektjéről (ami hosszú évek óta az egyik legjobb cucc, amit hallottam tőle).

Tartuffe

Kiadó:
Mascot/Music Theories Recordings

Honlapok:
www.paulgilbert.com
facebook.com/paulgilbertmusic

Előre kell bocsátanom, hogy miközben Paul Gilbert régóta az egyik kedvenc gitárosom, mindig is tudtam, hogy amolyan jámbor őrült (értsd: hajlamos a dilis humorra és az excentrikus magatartásra), másrészt a múlt évtized közepe óta (tehát nagyjából éppen tíz éve) olyan dolgokat csinál, amikkel nem igazán sikerült a szívemhez közel férkőznie. Voltak földolgozások: egy katasztrofális Dio-album meg egy spontán karácsonyi örömzene, de főleg felejthető szólólemezek, melyek közül az egyiket például teljesen egymaga játszotta föl (ez a halálom).

Amikor megnéztem az új lemez beharangozóját, nem ébredtek bennem nagy remények. Gilbert 18. századi gúnyában, ún. tricorne-kalappal a fején bohóckodott és bejelentette, hogy egy illemtan-könyvet zenésített meg. WTF? Hogy pontosan miről van szó? A 16. század végén létezett egy fiatal fiúknak szánt tankönyv, amit francia jezsuiták írtak az iskoláikban nevelkedő diákoknak (Bienséance de la conversation entre les hommes). Ezt egy Francis Hawkins nevű kamasz lefordította angolra 1640-ben, majd George Washington (az USA első elnöke) 1740-ben, 16 évesen kimásolta (vagy büntetésként, vagy szépírás-gyakorlatként, ki tudja?) egy saját füzetbe, ami azután "George Washington's Rules of Civility and Decent Behavior in Company and Conversation" néven híresült el. A "WROC" ennek rövidítése kezdőbetűkkel (Washington's Rules of Civility). Aki akarja, ITT mind a 110 illemszabályt elolvashatja (angolul).

Szóval úgy tűnik, Gilbert hajthatatlan tréfamester (vagy felelősségteljes szülő?). Szerencsére a zenében nyoma sincs komolytalanságnak, csak könnyedségnek, lazaságnak és játékosságnak. Hál' Istennek Gilbert ezt a közel egy órás lemezt most nem egyedül játszotta föl, hanem Doug Rappoport gitárossal, Timmer Blakely basszerrel és Nick D’Virgillio dobossal (Spock's Beard, Big Big Train), akivel a Mr. Big búcsúturnéján haverkodtak össze, és aki vokálozik is az albumon. A számokat - ahogy már egy ideje - most is "élőben", egy kvázi-stúdiókoncert keretében rögzítették. Ez külön kölcsönöz az anyagnak némi közvetlenséget és üdítő őszinteséget.

Nekem minden furcsasága ellenére is bejön az anyag, egyrészt mert énekes számok sorjáznak rajta, másrészről mert kevésbé jellemző rá Gilbert újdonsült hóbortja a "vokális dallamvezetésű gitártémák" erőltetésére. A viselkedéskultúra 13 szabályának megzenésítése alapvetően jól sikerült, bár prozódiailag azért nem lehetett egyszerű a dolgot tető alá hozni. Nem is minden darab ül, főleg nem első hallgatásra. Viszont minél többször leforog, annál szimpatikusabb az egész derűje, oldottsága, fesztelensége, a megfelelési kényszer és a görcsös fontoskodás teljes hiánya. Gilbert itt csak játszik: egy igazi homo ludens, aki úgy tud laza lenni, hogy közben egy pillanatra sem flegma. Ez bizony erény; lehetne akár a George Washington-féle etikett 111. szabálya...

Tartuffe

Kiadó:
M&O Music

Honlapok:
www.elementbandmx.com
facebook.com/elementhardrock

Ha kezdő fiatal csapatok jönnének hozzám tanácsért (mint ahogy nem jönnek), azt mondanám nekik: a dalszerzői képességüket, összeszokottságukat, előadói rátermettségüket úgy fejleszthetik, ha sokat zenélnek együtt (lehetőleg élőben) nagy kedvenceik klasszikus slágereit interpretálva. Nem egy csapat lett így világszerte elismert előadóvá, példaként szerintem elég fölhoznom a Myrathot és a Circus Maximust.

Ugyanezt az utat választotta a mexikói Element nevű zenekar, amikor 2010-ben, Sonora tartomány Hermosillo nevű városában Neto Bojórquez énekes megalapította őket. Eleinte (sőt még manapság is) helyi klubokba, bulikba, fesztiválokra jártak a '70-es, '80-as és '90-es évek slágereivel szórakoztatni magukat és a rock, hard rock, heavy metal műfajokat kedvelő közönséget. A "kezükben" van a U2-tól kezdve a Van Halenen át egészen Ozzyig a fent említett műfajok gyakorlatilag teljes eszközkészlete.

Jó néhány éve már saját dalokat is írnak; a készségszinten elsajátított zenei, hangszeres és kompozíciós kvalitásaikat igyekeznek saját szerzeményeikben is kamatoztatni. Az idei albumukra, az "Element"-re egy digitális bányafolyósó legmélyén találtam rá, véletlenül. Még szerencse, hogy adtam nekik egy esélyt (ilyenkor igenis sokat számít egy igényesen elkészített borító). A mexikói szeptett (mert heten vannak, mint a gonoszok) dallamos, a rock- és metálzene hőskorszakának elemeiből építkező progresszív hard rock és metál muzsikát játszik, ráadásul olyan kompetenciával, hogy azt a Rio Grandétól északra is megirigyelhetnék (mert arra manapság szomorú idők járnak az ilyen típusú zenékre).

Nem állítom, hogy tökéletes az anyag, de egy-két gyöngébb próbálkozást (javarészt balladákat) leszámítva határozottan élvezetes hallgatnivaló. Az alapító, Neto Bojórquez hangja engem leginkább Ronnie Romeróra emlékeztet, de talán még nála is kellemesebb, simulékonyabb az orgánuma. Juan Quiñónez is nagyon ügyes gitáros, bár a szólói talán lehetnének "kerekebbek", dallamosabbak. Ezt leszámítva nem nagyon találok fogást rajtuk, még a hangzás is teljesen vállalható. Konklúzióm: ínséges időkre ajánlott, szórakoztató csemege a fülnek. A mi környékünkön is igazán működhetnének ilyen "tribute" csapatok...

Tartuffe

Wolverine: Anomalies (2026)

Kiadó:
Music Theories Recordings

Honlapok:
www.wolverine-overdose.com
wolverine-sweden.bandcamp.com
facebook.com/wolverinetheband

Bár nehézsúlyú rajongója vagyok a progresszív zenéknek (ahogy öregszem, ez a jelző sajnos szó szerint is egyre inkább illik rám), ez nem jelenti, hogy annak minden egyes alfajáért kritikátlanul lelkesedem. Van a skandináv színtéren néhány olyan formáció, akik a jóval keményebb (death, metalcore stb.) oldalról érkeztek, és mintegy „beleszelídültek” az atmoszferikus, hangulatában továbbra is súlyos, ugyanakkor dallamos progresszív rockzenébe. Ilyen pl. a Nightingale, a Soen (róluk majd később) és a Wolverine is. Alapvetően ez nem az én világom, mert jobban kedvelem a könnyedebb, zenei értelemben véve is játékosabb dolgokat, de előfordul, hogy betalál nálam valami borongósabb téma. Ez történt 2011-ben a Wolverine "Communication Lost" című albumával, ami akkor valamiért nagyon megtetszett, és azóta is valami hasonló élményt várok tőlük, de ez sajnos mindeddig (lásd 2016 és 2021) elmaradt. Nagy bánatomra a legújabb lemezük sem hozta azt, amit szerettem volna. Itt már inkább csak hangulatteremtés van, zenei játékosság gyakorlatilag nuku. Nekem ez, így kevés. nem köt le, főleg úgy, hogy tisztában vagyok vele: ezek a srácok akár varázsolni is tudnának. Valahol varázsolnak is, csak éppen én erre a mágiára immunis vagyok.

Soen: Reliance (2026)

Kiadó:
Silver Lining Music

Honlapok:
www.soenmusic.com
facebook.com/SOENMusic

Ahogy a Wolverine-nel kapcsolatban megjegyeztem, a Soen egyike azon skandináv együtteseknek, akik az extrémebb műfajok felől érkezve kötelezték el magukat végül egy dallamosabb, nyugisabb megközelítés mellett. Persze – ahogy írtam is – a „légköri nyomás”, azaz a szomorkás súlyosság, a melankolikus atmoszféra megmaradt, ha a blastbeatek és a hörgések át is adták helyüket a balladáknak és az érzékeny dallamformálásnak. A Soen pályafutását nagy szimpátiával követem, a 2019-es "Lotus" például közel hibátlan anyag. Az azóta kétéves rendszerességgel megjelenő albumokról is írtam recenziót (ITT és ITT), így semmi nem indokolja, hogy az idei etapot kihagyjam. A "Reliance" nem is okoz csalódást, hozza a kötelezőt, mindössze annyi a kifogásom, hogy a hangulati tényező olyan erős ebben a muzsikában, hogy zeneileg a csapat szinte stagnálni látszik. Nem nagyon látok/érzek különbséget egy-egy lemez, - urambocsá’ – egy-egy szám között. Lehetséges, hogy csak nem a megfelelő lelkiállapotban talált rám, de egyre inkább úgy érzem, hogy ha hallottál egy Soen lemezt, az összeset hallottad.

Textures: Genotype (2026)

Kiadó:
Kscope

Honlapok:
www.texturesband.com
texturesband.bandcamp.com
facebook.com/textures

A dán Textures egy kicsit kilóg ebből a villámkritikás társaságból. Ők nem "megszelídült” halálmetálosok, hiszen mindig is azt a progresszív hajlamú metalcore-t tolták, amiért még a kezdetekben megszerettük őket. Azután 2017-ben, gyakorlatilag a nagy áttörés torkában valamiért bedobták a törülközőt. Senki sem értette az időzítést, főleg úgy, hogy a 2016-os "Phenotype" albummal együtt megírtak egy másikat is, de azt az anyagot egyszerűen elsüllyesztették a fiókban. Szerencsére a föloszlás nem bizonyult véglegesnek, 2024-ben bejelentették a visszatérésüket. Ezek után csak idő kérdése volt – legalábbis ez volt a nem teljesen alaptalan föltételezésünk -, hogy az "ad acta" tett hangfájlok újra előkerüljenek. Nem kell sok hallgatás ahhoz, hogy rájöjjünk: amit az új albumon hallunk egyszerűen nem lehet egy az egyben a 2017-ben félretett anyag, de még csak nem is ráncfölvarrással vagy átdolgozással van dolgunk. És igazunk is van: ez a "Genotype” nem az a "Genotype"; a "Phenotype" közvetlen és egyenes folytatása érintetlenül maradt az együttes archívumában. Ez egy új kompozíció, ami a banda új, bár kétségtelenül önazonos arcát mutatja: elszállósabb – ha tetszik: gondolkodósabb – és főleg dallamosabb a 2016-os párjánál (elődjénél). Alapvetően más stíluspreferenciáim vannak, de ez a lemez szerintem roppant jól sikerült. A vadi új "Genotype"-pal egy "odafigyelős", értékeit lassan és fokozatosan föltáró, összetett dalcsokrot kaptunk, még ha gatyát nem is kell cserélnünk minden hallgatás után.

Tartuffe

Kiadó:
Cleopatra Records

Honlap:
facebook.com/EveryKingHasAClown

Azt a rézfánfügyülőjét! Bár Tartuffe kolléga felhívta a figyelmem, hogy a lemezen közreműködő zenészek a Frontiers kiadó hallgatócsalogató válogatottjához képest is minőséget képviselnek, azért ennek a csapatnak (mert kell egy, mondta Minarik Ede a magyar filmklasszikusban) az összeállítása olyan, mint az a világválogatott, amibe még Chuck Norris is csak cserejátékos lenne. Bár a lemezt összebazseváló Ryker Castronak – producer (is) lévén – minden bizonnyal megvannak a kapcsolatai és a megfelelő tapasztalata, hogy összerántson egy ilyen zenészbrigádot, de még annak a tudatában is, hogy bizonyára szó sincs jammelgetős csapatmunkáról, vagyis minden szereplő megkapta a maga adagját, amit aztán bitekbe integrált, meg kell emelnem a nem létező kalapomat, mert a végeredmény is közelít azokhoz az elvárásokhoz, amikben azért gyakran törik a bokájukat a Frontiers istálló versenylovai.

De nézzük is csak, kik szerepelnek az énekesi poszton – hát például rögtön a csatolt klipnótában bravúrkodó Berzan Önen. Hogy micsoda? Hogy nem is hallottál még erről a torzonborz úriemberről – no, de ilyet…, hát én sem. Ennek ellenére a torokének csiholásában is jeleskedő török énekes nyugodtan odaállhat az olyan klasszisok mellé, mint Ray Alder (Fates Warning, Redemption), Mats Levén (Therion, Candlemass), Mark Boals (Yngwie Malmsteen, Ring of Fire), Göran Edman (ex-Yngwie Malmsteen), Mike DiMeo (Riot, Masterplan), Anders Engberg (Sorcerer) valamint Christian Palin (ex-Adagio) és még azt is felvállalja, hogy a dal a Megadeth "Hangar 18"-jének örökbecsű riffjével kezdődik, de ezt tudjuk be a thrash brigád anatóliai búcsúztatójának.

Persze ettől még nem biztos, hogy hasra vágódunk, hiszen túlságosan is elkényeztetett bennünket a zeneipar, aminek egyik trükkje éppen a sztárlicitálás, ám ha azt mondom, hogy a doboknál a nem éppen ebben a dallamos metal műfajban babérokat szerzett  Fabio Alessandrini (Annihilator), Alex Vallejo (Progressive Device) és Bastian Thusgaard (Soilwork) üti a bőröket, a gitárosok posztján pedig az undergroundban hírnevet szerzett Pedro Vallejo (Progressive Device), Cacá Barros (Mindflow), Sam Bell (Mask of Judas) és Jose Pascual (Urbandux) villant egyet-kettőt az improvizáció terepén, akkor valószínűleg Te is úgy ülsz neki az albumnak, mint az egyszeri magyar a fociválogatott újabb szereplésének… Csak hát itt nem pusztán elvárások, esetlegesen remények, hanem konkrét teljesítmény boldogítja a hallgatóságot, amihez még a rádiós közvetítésekben a gyengébb megmozdulásokat is szépre formázó Szepesi György hangja sem kell, a múlt század ötvenes, hatvanas éveiből.

A megfejtés tehát az a dallamos heavy metal, ami valahol Magnus Karlsson és a Pretty Maids által kijelölt koordinátarendszerben boldogítja vagy az édes-mézes melódiákat, vagy a zordabb riffeket kedvelő fanokat, attól függően, hogy az adott dal megszólaltatója milyen stílusban szocializálódott. (Azért Anders Engbergtől és Mats Levéntől ne doom poroszkát várj – még szerencse, hogy mindkét trubadúr több műfajban is jeleskedett, köztük a lemez által prezentáltban; és még mondjátok, hogy nem fontos a sokszínűség!)

Ennek megfelelően tulajdonképpen minden közreműködő fel tudta fűzni a maga személyiségét a neki kapott dallamvázra, így fordulhat elő, hogy néha progresszív irányba is ki-kilendül az a bizonyos inga, bár ez inkább a gitármunkának köszönhető, mintsem a fémpacsirtáknak. A "személyeskedés" pedig igen jól sikerült, mert az Engberg-féle "Higher" beillene egy Section A darabnak is, ami, mint jól tudjuk, fontos állomása volt az énekes karrierének, de Göran Edman neoklasszikus darabja is pompásan illeszkedik a veterán életművébe, amihez természetesen elengedhetetlen a jól megtervezett gitárszóló.

A végére azért maradt egy meglepetés is, mert Ray Adler sarokba vágja a progresszivitást, és egy virtigli heavy metal darabbal tudatosítja bennünk, hogy képes ő lemenni kutyába is, ami jelen esetben magas tenyészértéket magába foglaló pedigrét takar. Hallgassátok és szeressétek hát a király bohócát, még akkor is, ha néha felmerül az MI segítségének gyanúja – de ezzel most már együtt kell élnünk.

Garael

Kiadó:
InsideOut

Honlapok:
www.bigbigtrain.com
bigbigtrain.bandcamp.com
facebook.com/groups/bigbigtrain

Annak ellenére, hogy a Big Big Train majd' 40 éve létezik és ez a kiadvány már a 16. sorlemezük, mi csak 2024-ben figyeltünk föl rájuk. Ennek oka egyrészt egy olvasói ajánlás volt, másrészt pedig az, hogy végre egy nagyobb kiadóhoz kerültek (InsideOut) komolyabb, jelentősebb promócióval. Ezzel szerencsésen egybeesett Alberto Bravin énekes leigazolása, aki új energiákat és komoly zeneszerzői adottságokat hozott a kollektívába. Azért nevezem a Big Big Traint kollektívának, mert aligha beszélhetünk hagyományos értelemben vett együttesről akkor, amikor a hét muzsikus hat különböző országban él. Ennek ellenére a projekt jól működik, és erre a 66 percnyi új zenét tartalmazó album nyilvánvaló bizonyíték.

A 2024-es toplistámon ezüstérmes előző lemez (The Likes Of Us) is csak szép lassan, fokozatosan ért be nálam; nemcsak azért, mert összetett, "gondolkodós" muzsikáról van szó, hanem azért is, mert ez a Nagy-nagy vonat egyáltalán nem olyan, mint a sinkanszen: nem 300 km/órás, fejszaggató sebességgel közlekedik, inkább csak úgy komótosan, ám ellenállhatatlan erővel, mint valami alaposan fölfűtött, súlyos gőzmozdony. Ez különösen igaz erre az albumra, mert a "Woodcut" narratív jellegű alkotás, koncept-album, ahogy mondani szokás. A történet számomra - szokás szerint - érdektelen, egy fametszetekkel foglalkozó képzőművész nyűglődéséről szól. Akit ennél több érdekel, olvassa el a "booklet"-et! A lényeg, hogy a zene is alkalmazkodik a narratívához: lépésenként, ráérősen bontogatja ki mondanivalóját.

Ezt a lemezt nem szabad dalonként kóstolgatva fogyasztani. Rá kell szánni a bő egy órát, és teljes egészében, elejétől végig kell meghallgatni, különben nem mutatja meg igazi arcát, nem képes a kellő hatást kiváltani a hallgatóban. Ezt úgy mondom, hogy közben magamat is győzködöm, hiszen habitusomból eredően én egy kicsit feszesebb tempót szeretnék és sokkal több instrumentális részt, hangszeres szólót (mint pl. a "Cut And Run" című szerzeményben), de tudomásul kell venni, hogy Big Big Train nem így működik. Viszont működik - ez tagadhatatlan.

Még rengeteget kell hallgatnom ezt az albumot (és úgy, ahogy fönt leírtam), de két dolog már most világos előttem: (1) ez egy veszettül jó anyag, az év egyik kiemelkedő alkotása (azért ilyesmit február elején kijelenteni elég merész dolog, de ebből nem engedek); másrészt (2) az előző album már elsőre is jobban tetszett, így nehezen tudom elképzelni, hogy a "Woodcut" dobogós legyen az év végi összesítéskor. Ez persze nem kisebbíti érdemeit, pusztán egy szélesebb "tartományban" helyezi el és értelmezi a friss megjelenést.

Tartuffe